Mänskligheten har länge varit medvetna om att mikroplaster finns överallt. De förorenar våra hav, luften vi andas och finns till och med i våra organ. En ihållande utmaning har dock hindrat oss från att fullt ut förstå hälsoriskerna: vi har inte kunnat se exakt hur dessa partiklar rör sig och ansamlas inuti en levande kropp i realtid.
En banbrytande studie, ledd av forskare vid University College London (UCL) och publicerad i Advanced Science, har nu ändrat på det. För första gången har man lyckats kartlägga mikroplaster djupt inne i levande vävnad hos möss.
Innovationen: fotoakustisk avbildning
Tidigare krävdes invasiva ingrepp som dissektion för att upptäcka mikroplaster inuti organismer, vilket kunde förändra partiklarnas beteende. Denna nya metod använder sig istället av en icke-invasiv teknik som kallas fotoakustisk avbildning.
Processen fungerar såhär:
- Laserpulser: Laserstrålar riktas in i vävnaden.
- Unika fingeravtryck: Mikroplasterna absorberar ljuset baserat på sitt unika absorptionsfingeravtryck.
- Ljudvågor: Absorptionen genererar svaga, högfrekventa ljudvågor.
- Detaljerad kartläggning: Ultraljudsdetektorer fångar upp dessa vågor och skapar en högupplöst karta över partiklarnas exakta position.
Metoden är tillräckligt känslig för att upptäcka enskilda mikroplastpartiklar små som ett mänskligt hårstrå. Den kan dessutom spåra dem under flera månader, vilket ger en betydligt mer realistisk bild av långtidsexponering än tidigare metoder.
Att förstå verklig påverkan
Det här framsteget är ett avgörande steg mot att kunna koppla vardaglig exponering av mikroplaster till kroniska hälsoeffekter. Vi vet redan att människor kan få i sig en mängd plast motsvarande ett kreditkort i veckan via inandning eller mat, men de långsiktiga biologiska konsekvenserna, såsom inflammation, oxidativ stress eller cellskador, är fortfarande under intensiv utredning.
Viktiga fynd från relaterad forskning understryker allvaret:
- Forskare har funnit mikroplaster djupt nere i lungorna på levande människor, i områden som man tidigare trodde var för små för partiklarna att nå.
- Partiklar har identifierats i mänsklig tjocktarmsvävnad, särskilt frekvent i områden med inflammatoriska förändringar.
-
Vanliga plaster som polypropen och PET hör till de mest förekommande fynden.
Möjligheten att äntligen kunna visualisera mikroplasternas osynliga väg är en kraftfull uppmaning till handling: det är dags att välja material som inte lämnar några spår efter sig.
Källor
- UCL News. Microplastics mapped in living tissue for the first time.
- The Guardian. Microplastics found deep in lungs of living people for first time.
- ScienceDaily. Scientists make microplastics glow to see what they do inside your body.
- Digital Journal. Microplastics found deep in the lungs of living humans for the first time.
- The Microbiologist. Plastic particles can increase intestinal inflammation.
- Advanced Science. Microplastics mapped in living tissue for the first time.
