Havssalt har länge haft ett gott rykte i matlagningsvärlden. Det marknadsförs som ett naturligt och minimalt processat alternativ till vanligt bordssalt, och har blivit en självklar basvara i kök världen över. Men i takt med att våra hav fylls av allt mer plastavfall döljer havssaltet numera en osynlig och oaptitlig ingrediens, nämligen mikroplaster.
Avdunstningsprocessen
För att förstå varför havssalt är så utsatt för mikroplastföroreningar måste vi titta på hur det framställs. Produktionen av havssalt bygger på en uråldrig och enkel mekanism: avdunstning med hjälp av solen.
Saltvatten pumpas från havet till stora, grunda bassänger som kallas avdunstningsdammar. Medan sol och vind gör sitt jobb avdunstar vattnet långsamt. Kvar blir en koncentrerad saltlake och till slut kristalliserat salt som kan skördas.
Problemet är vad som mer flyter runt i havsvattnet. Våra hav är fulla av mikroskopiskt plastskräp i form av fragment från nedbrutna flaskor till syntetiska klädfibrer. När havsvattnet avdunstar följer plasten inte med upp i luften. Istället stannar dessa små fragment av polyeten (PE), polypropen (PP) och polyetentereftalat (PET) kvar inuti saltet.
Vad gömmer sig i ditt saltkar?
Omfattningen av mikroplastföroreningarna i havssalt kan nog förvåna många. När forskare började testa kommersiella saltmärken var resultaten högre än förväntade:
- Studier har visat att över 90 % av de undersökta saltmärkena världen över innehåller mikroplastpartiklar.
- Eftersom havssalt utvinns direkt från kustvatten är det den salttyp som är allra mest förorenad. Vissa prover har visat upp till 1674 mikroplastpartiklar per kilo.
- Forskare uppskattar att en genomsnittlig vuxen som konsumerar normala mängder salt får i sig ungefär 2000 mikroplastpartiklar om året enbart från salt.
Havssalt jämfört med bergsalt, finns det ett renare alternativ?
Allt salt är inte likadant när det gäller mängden mikroplaster. Eftersom föroreningsnivåerna har ett direkt samband med hur smutsigt det omgivande vattnet är, spelar saltets ursprung en avgörande roll.
Medan havssalt drabbas hårt av moderna havsföroreningar bryts bergsalt, som rosa himalayasalt, från uråldriga havsbottnar som torkade ut för miljontals år sedan. Eftersom dessa saltfyndigheter bildades långt innan syntetplasten uppfanns, uppvisar bergsalt i regel de absolut lägsta nivåerna av mikroplaster. Tester visar ofta på mellan 0 och 148 partiklar per kilo, vilket är avsevärt lägre än de tusentals som hittas i havssalt.
Att byta till bergsalt eller salt från djupa underjordiska källor är en enkel och effektiv åtgärd för den som vill få i sig mindre mikroplast via kosten. Tills vi lyckas rena våra hav kommer vårt havssalt tyvärr att fortsätta spegla miljön det hämtas från, med mikroplaster och allt.
Källor
- Greenpeace East Asia & Incheon National University. Over 90% of sampled salt brands globally found to contain microplastics.
- Environmental Science & Technology. Comprehensive analysis of microplastics in commercial salt, noting up to 1,674 particles/kg in sea salt.
- Scientific Reports. Microplastics in Spanish Table Salt, detailing the evaporation process and prevalence of PET, PP, and PE polymers.
- Body Burden Lab. Microplastics in Salt: Is Sea Salt Making You Eat More Plastic?
