Hur hamnar mikroplast i snön?
Mikroplast är plastpartiklar som är mindre än 5 millimeter. Eftersom många av partiklarna är tillräckligt lätta för att bli luftburna kan de spridas genom atmosfären med vindar och luftströmmar. När snö bildas och faller kan partiklarna fångas upp av snöflingorna och så småningom hamna på marken.
Snöfall kan alltså fungera som en transportväg för mikroplast från atmosfären till miljön. Forskning har visat att mikroplast kan transporteras både korta och långa sträckor genom luften, vilket innebär att partiklarna inte nödvändigtvis stannar nära platsen där de släpptes ut.
Mikroplast har hittats i snö över hela världen
Forskare har hittat mikroplast i snö i allt fler avlägsna miljöer. En studie från 2025 av snö i västra Sibirien fann mikroplast och syntetiska fibrer i koncentrationer på upp till 2817 partiklar per kvadratmeter. Forskarna såg också tecken på att de minsta partiklarna kan ha transporterats långa sträckor genom atmosfären.
Mikroplast har även hittats i arktisk snö. På Svalbard upptäckte forskare små mikroplastpartiklar, inklusive partiklar mindre än 100 mikrometer, i säsongsbunden snö på glaciärer och tundra. Studien visade att långväga transport genom atmosfären sannolikt bidrar till att mikroplast hamnar även i dessa avlägsna områden.
En studie från 2024, som undersökte snö från Greater Toronto Area, Yukon, Northwest Territories och det högarktiska området, hittade på liknande sätt mänskligt orsakade partiklar, däribland mikroplast och mikrofibrer, i avlägsna och obebodda områden. Atmosfäriska modeller visade att vissa partiklar kan ha färdats mer än 200 kilometer från befolkade områden.
Varför spelar mikroplast i snö någon roll?
Snö kan tillfälligt samla upp mikroplast innan partiklarna förs vidare till mark, floder, sjöar och andra ekosystem när snön smälter. I bergs- och polarområden kan snö och glaciärer därför fungera som tillfälliga lager för luftburna plastpartiklar.
En studie från 2024 av berget Taibai i Kina hittade mikroplast i atmosfären även i denna avlägsna bergsmiljö. Forskarna identifierade flera olika plasttyper och använde atmosfäriska modeller för att spåra möjliga källor och spridningsvägar.
Forskare försöker fortfarande förstå exakt hur mycket mikroplast som transporteras genom atmosfären och vad som händer med partiklarna när de når marken. Men den växande mängden forskning visar en sak tydligt: mikroplastföroreningar är inte begränsade till hav, städer eller platser där plast används. Mikroplast kan färdas genom luften och falla ner med snön, var som helst på jorden.
Källor
- Frank, Y.A. et al. (2025). It is snowing microplastics in Western Siberia.
- Wei, Y. et al. (2024). Remote Mountainous Area Inevitably Becomes Temporal Sink for Microplastics Driven by Atmospheric Transport.
- Yu, J.T. et al. (2024). Snow as an indicator of atmospheric transport of anthropogenic particles (microplastics and microfibers) from urban to Arctic regions.
- Rosso, B. et al. (2024). Characteristics and quantification of small microplastics (<100 µm) in seasonal Svalbard snow on glaciers and lands.
