När vi föreställer oss orörd natur, såsom en snötäckt bergstopp, en avlägsen glaciär i Arktis eller en obebodd ö, ser vi framför oss miljöer helt opåverkade av mänsklig aktivitet. Men detta stämmer inte. Det finns i stort sett ingen plats kvar på jorden som har undgått mikroplastföroreningar. Genom storskalig transport via atmosfär och hav har syntetiska polymerer infiltrerat vår planets mest avlägsna och isolerade hörn.
Luftströmmarnas motorväg
Plasten stannar inte där vi slänger den. Med tiden bryts plastavfall ner till mikroskopiska fragment, så kallade mikroplaster och nanoplaster. Dessa partiklar är så lätta att de enkelt fångas upp av vindarna och dras med i atmosfärens kretslopp.
Forskare har dokumenterat hur mikroplast faller tillsammans med snön i Pyrenéerna, nära toppen av Mount Everest, och över Arktis. I praktiken fungerar planetens vädersystem numera som globala distributörer av plastavfall. Även hundratals mil från närmaste stad eller industriområde bär luften med sig och deponerar vårt plastavtryck.
Havsströmmarnas transportband
Världshaven spelar en lika avgörande roll när det gäller att transportera plast långt bortom mänsklig bebyggelse. De globala havsströmmarna fungerar som ett gigantiskt transportband som för med sig skräp och fragmenterad mikroplast över tusentals mil.
Denna oförtröttliga spridning i haven är anledningen till att obebodda atoller i Stilla havet ofta hittas helt översållade av plastskräp. Det är också därför det har hittats syntetiska fibrer på botten av Marianergraven. När plastfragment flyter omkring i vattenmassan binder de ofta till organiskt material och sjunker. Detta förvandlar djuphaven till en enorm, dold sänka för världens plastavfall.
Att angripa krisen vid källan
Det faktum att mikroplast har nått orörda bergstoppar och de allra djupaste djuphavsgravarna bevisar en oerhört viktig poäng: vi kan inte städa oss ur den här krisen. Så fort traditionell plast hamnar i naturen ser jordens egna system till att den sprids precis överallt. Den enda effektiva lösningen är att från första början sluta tillverka oförstörbara syntetiska polymerer.
Källor:
- Allen, S., et al. Atmospheric transport and deposition of microplastics in a remote mountain catchment.
- Evangeliou, N., et al. Atmospheric transport is a major pathway of microplastics to remote regions.
- Chiba, S., et al. Human footprint in the abyss: 30 year records of deep-sea plastic debris.
